折耳猫是什么意思？
“折耳”指的是先天性软骨发育不全，这是一种遗传性疾病。 患病的猫咪耳朵会向下折叠，当它们兴奋、紧张或恐惧时，会出现耳朵完全折叠的现象（如下图）。 但和纯合子隐性遗传疾病先天的耳聋不同，患有软骨发育不全的猫咪能听到声音，也能通过观察表情和动作来回应主人。有些折耳猫还会像正常猫咪一样去抓咬玩具，只是在玩耍的时候偶尔因为关节僵硬而导致走形。
值得注意的是，虽然名字里有个“折耳”，但这并不是使它们的耳朵垂下来的基因。 正确的说法应该是，带有多数拷贝的SLC17A2基因导致耳朵下方骨块形成异常，从而使得耳朵在基部发生倾斜，从正面看过去时，就像耳朵是“折”起来的。 而拥有少数拷贝SLC17A2基因，也就是拥有突变基因的小猫，虽然同样也会存在关节变形的问题，但是并不会出现耳尖完全折回的现象，耳朵只是有些向后翻，看起来像是被揉乱了一样。这种小猫一般没有明显的不适症状，运动能力和智力都没有问题[6]。
目前的研究显示，SLC17A2基因的突变有30多个版本[5]，而每个版本的不同又会导致听力损失的程度有所不同，有的是轻度，有的是中重度。 有研究人员对来自4个不同国家的91只折耳猫进行了研究，发现这些猫咪体内拥有的突变基因数目相差无几，并且几乎都不属于致病性突变。也就是说，尽管这些动物有着不同的遗传背景，但是在发育过程中都拥有了类似数量的SLC17A2基因突变，才导致了同样的情况发生[8]。
除了软骨发育不全外，带有该基因突变的人类也可能会患有肾衰竭，应该避免饮用未经杀菌处理的牛奶以及食用生鸡蛋等可能会引起肠道感染的饮食。 目前还没有发现能够彻底解决这个问题的基因疗法或者药物，因此预防工作显得尤为重要。给准备配种的公母猫咪做全面的遗传病检查，对于患有遗传病小猫及时终止妊娠或进行安乐死是十分必要的。还应当注意防止近亲繁殖，确保猫咪拥有健康的血统。
而对于已经成年的猫咪而言，如果已经确定患有此遗传病，需要定期注射相关疫苗；防止感染，保持干燥，避免潮湿的环境；补充足够的营养，特别是蛋白质的摄入，这对于维持机体免疫功能至关重要。同时，还要合理搭配碳水化合物、脂肪和蛋白的比例，给猫咪提供全面均衡的营养。